Entendiendo las cetonas: el combustible de respaldo de tu cuerpo explicado
¿Qué son las cetonas y por qué importan?
Las cetonas, o cuerpos cetónicos, son moléculas de energía alternativas producidas en el hígado cuando la glucosa escasea. Tu cuerpo las produce naturalmente en estados de:
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Ayuno
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Baja ingesta de carbohidratos
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Dieta cetogénica
Hay tres tipos principales de cetonas:
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Beta-hidroxibutirato (BHB) – la más abundante y biodisponible
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Acetoacetato (AcAc)
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Acetona – la menos estable y se excreta en el aliento
Estas cetonas proporcionan combustible para el cerebro, músculos, corazón y sistema nervioso cuando los carbohidratos son limitados.
Cómo el cuerpo produce cetonas (Cetonogénesis)
Cuando se restringen los carbohidratos:
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Azúcar en sangre y insulina los niveles bajan
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El cuerpo moviliza la grasa almacenada, descomponiéndola en ácidos grasos
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Estos ácidos grasos son transportados al hígado
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El hígado los convierte en cetonas
Todo este proceso se conoce como cetosis, y típicamente comienza cuando los niveles de BHB en sangre alcanzan 0.5 mmol/L o más.
La mayoría de las personas en cetosis nutricional se mantienen dentro de un rango de 0.5 a 5.0 mmol/L, dependiendo de:
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Composición de la dieta
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Actividad física
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Metabolismo individual
Incluso durante el sueño, el cuerpo produce pequeñas cantidades de cetonas, pero la producción significativa requiere restricción de carbohidratos.
¿Qué hacen las cetonas en el cuerpo?
Las cetonas ofrecen varios beneficios funcionales:
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Combustible para el cerebro El BHB atraviesa la barrera hematoencefálica y proporciona energía constante y duradera, especialmente durante el ayuno o ejercicio prolongado.
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Estabilidad energética A diferencia de la glucosa, las cetonas previenen caídas de azúcar en sangre y reducen las fluctuaciones de energía.
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Eficiencia metabólica Las cetonas generan menos radicales libres y subproductos metabólicos que la glucosa, apoyando una producción de energía más limpia.
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Apoyo para músculos y órganos Las cetonas benefician al corazón, músculos y sistema nervioso, ayudando a las personas a sentirse más mentalmente claras y físicamente estables durante el día.
Seguridad y consideraciones médicas
Para personas saludables, la producción de cetonas es un proceso natural y adaptativo. Sin embargo, las personas con:
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Diabetes tipo 1
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Severo insulina deficiencia
puede estar en riesgo de cetoacidosis diabética (CAD) si los niveles de cetonas se vuelven peligrosamente altos. La CAD es una emergencia médica y no es lo mismo que la cetosis nutricional.
Siempre consulte a un profesional de la salud antes de hacer cambios dietéticos significativos, especialmente si tiene una condición crónica.
Preguntas frecuentes
P: ¿Pueden las cetonas reemplazar completamente a la glucosa?
R: No del todo. Algunas células, como los glóbulos rojos, aún requieren glucosa. Pero el cerebro y los músculos pueden funcionar eficientemente con cetonas durante la cetosis.
P: ¿Cómo sé si estoy en cetosis?
R: Puedes medir los niveles sanguíneos de beta-hidroxibutirato (BHB). La cetosis nutricional comienza en 0.5 mmol/L, y la mayoría de las personas se mantienen entre 0.5–5.0 mmol/L.
P: ¿Es normal producir cetonas mientras se duerme?
R: Sí. El ayuno nocturno puede desencadenar una producción leve de cetonas, incluso sin una dieta cetogénica.
